Geen feestgedruis

31 december 1998

Het wordt geen feest voor mij vanavond. Om budgettaire redenen neem ik vanavond om 9u30 de ferry om iets na middernacht in Wellington aan te komen. Het klinkt erger dan het is. Op Oudejaar is feesten een verplicht nummer, zelfs als je er totaal geen zin in hebt. En terwijl jullie oudejaar vieren ben ik al onderweg naar Napier. Het tijdstip van feesten is uiteindelijk een relatief begrip.

Ik ga op de middag nog eventjes langs bij Geordi, de bejaarde Kiwi op de camping in Kaikoura die graag vist. Ik heb voor hem Belgische pralines en een Belgisch pintje bier gekocht, beiden vlot te vinden. Hij krijgt ook instructies om het pintje bier te schenken. MET schuim.

Geordi blijkt tot zijn 20ste in Engeland gewoond te hebben. Hij werkte op een stoomschip als stoker, maar hij vond het een afschuwelijke job. In Nieuw-Zeeland is hij van boord geslopen om hier een nieuw leven te beginnen. Er zit meer avontuur onder het stille uiterlijk dan je zou vermoeden. Ik neem van hen afscheid, het zijn mensen die ik nooit meer zal zien.

In Picton aangekomen bereid ik mijn feestmaal (Iggy, geloof me, je wil niet weten wat ik gegeten heb). Het smaakt niet echt. Aan de ferry rij ik de auto achteruit tegen een verlichtingspaal. Er is een flinke deuk in de achterdeur, maar het maakt niets uit. Eentje meer of minder... Ik begin zowaar medelijden met mezelf te krijgen.

Het zicht dat ik krijg als de ferry Picton verlaat maakt echter alles goed. Het is bijna donker op een blauw-rode band, achtergelaten door de ondergaande zon, na. De heuvels en eilandjes van de Marlborough Sounds rusten in deze mengelmoes van donker. Het water is rimpelloos en reflecteert de bijna ronde maan. Ik blijf minstens een uur op het dek.

Op de ferry zelf is weinig volk. Hier wordt niet gefeest. Om middernacht wens ik mezelf een gelukkig 1999. Het cadeau ben ik al twee maanden aan het consumeren. Wat gaat de tijd snel. 1\6de van mijn Sabatsjaar zit erop. Oh help.

Internet

30 december 1998

Op de Cathedral Square in Christchurch ligt een gigantische zaak waar je kan e-mailen en aan een goedkoop tarief telefoneren. Omwille van mijn handheld PC historie heb ik daar al enige uren doorgebracht, en ongetwijfeld veel medelijden opgewekt bij de eigenaar, die me voor mijn experimenten minder aanrekent dan wat een geroutineerde user zou mogen betalen.

De eigenaar is van Griekse makelij en had hier tot voor twee jaar een juwelierszaak. Hij kreeg echter geregeld klanten over de vloer die vroegen waar er geëmaild kon worden, wat hem heeft doen starten met een PC die al gauw niet meer aan de vraag kon voldoen. Met als resultaat deze gigantische zaak. Ze is de grootste die ik tot nu toe in NZ ben tegengekomen.

Zijn goeddraaiende business wekt mijn nieuwsgierigheid en ik zeg hem dat ook. Hij vraagt waar ik vandaan kom. "Ah België, loopt jaren achter op het vlak van Internet" en hij somt spontaan de landen op die aan kop staan in de cyberrace (veel Scandinavische landen herinner ik me). Ik zeg al lachend dat ik in Brussel ook een Internetwinkel zal openen voor de toeristen, want de moderne reiziger stuurt geen postkaarten maar e-mailberichtjes. Hij wordt veel te vlug serieus, en wil er in investeren. Hij heeft ondertussen wat know-how opgedaan in hoe je 30 PC's beheert, en ik zou de plaats kunnen runnen. Even denk ik "ik keer toch binnen de 6 maanden terug naar België, om mijn eigen zaak te starten", maar ik heb de aanlokkelijke gedachte uit mijn hoofd gezet.

Alhoewel...

Vakantie

27 - 29 december 1998

De titel van dit stukje kan misschien raar klinken, want ik ben al op vakantie sinds begin november. Toch is het wat ik me de komende dagen heb voorgenomen. Ik wil naar het Banks schiereiland dicht bij Christchurch en daar niets doen. Geen boodschappen, geen was, niets regelen, niets. Ik zal af en toe een stukje proberen te schrijven, want ik heb een gigantische achterstand. Er staat van NZ nog niets beschreven.

Voor mijn vakantie kies ik een camping uit die in de reisgids als "weg van het toerisme" omschreven staat. Het is op een hoeve. De hoeve is eigendom van een Kiwi, maar wordt gerund door een Zwitser en gedomineerd door sympathieke Duitse toeristen (ik vraag me af waarom ik er het woordje "sympathiek" nu al bij voeg).

Twee avonden aan een stuk is er verbroedering tussen de verschillende nationaliteiten (ook een Nederlander, 2 Canadezen en 2 Britten). De meeste reizen voor minstens 3 maanden rond, en ik ben met mijn jaar zeker geen uitzondering. De jongste zijn 2 Britse meisjes van 19 jaar die in afwachting van hun hogere studies de wereld verkennen. De oudste zijn een 45-jarige koppel die alles verkocht hebben en nu minstens een jaar willen rondtrekken.

Hier zitten gelijke zielen.

Overdag zit ik vooral in het gezelschap van de Duitsers, wat me spijtig genoeg geen verbetering in mijn Duits heeft opgeleverd, want ze spraken uitstekend Engels. Hoofdactiviteit was rond de tafel een beetje praten.

Oh ja, ik heb gezondigd in die drie dagen: ik ben een keer actief geweest. Je kon voor weinig geld inschrijven op een zeekajaktocht van 3 uren, waarin je zeker dolfijnen kon tegenkomen. Deze keer waren ze wel van de partij, en bijna constant. Volgens de gids waren ze echter zeer kalm. Ik denk dat ze ook besloten hadden om vakantie te nemen.

En het schrijven van de stukjes? Daar ben ik bijna niet aan toegekomen.

Plug en play met mijn voeten

26 december 1998

Nu Iggy weg is, zijn de excuses om niet te proberen connecteren op Internet met mijn handheld PC uitgeput. Ik kan er niet langer omheen, ik moet door deze zure appel. Ik heb in het verleden al een paar maal geprobeerd, maar ik ben er nooit doorgeraakt.

In Christchurch is een e-mailgelegenheid die ook gewoon telefoonconnectie aanbiedt. Ik probeer verschillende malen, maar het ding geeft geen kik.

Ik bel de helpdesk van de handheld PC die me meedeelt dat ik om in te bellen bij die ene provider, de instellingen van mijn computer moet veranderen. Ze zullen het me doorfaxen. In afwachting daarvan probeer ik het bij de andere provider. Dat lukt ook niet. Ik krijg de instellingen doorgefaxt, die een andere structuur volgen dan mijn computerscherm. Zou er dan toch iets mis mee zijn?

Ten einde raad bel ik terug de helpdesk met de vraag wie in Christchurch de grootste dealer is. Ik bel hen op en vraag of ik er even mee langs mag komen. Dat blijkt geen probleem. Na een half uur heeft Paulette van Harvey Norman (deze gratis reclame verdienen ze wel) ontdekt dat mijn telefoonkabel kapot was. Grijs haar omwille van een kabel, ik zou er mezelf aan kunnen ophangen.

Aha, nu zal alles gaan. Vergeet het. De ene provider lag tijdelijk plat, en voor de andere provider had ik een aantal gegevens tekort die ik met mijn haastig vertrek uit België eventjes vergeten was op te schrijven.

Ten einde raad heb ik dan ingebeld op een POP in België. Ik heb e-mail ontvangen, maar er geen kunnen versturen. Wat kan daar nu weer mee mis zijn? Ik geef het voorlopig op, ik snap toch niets van pop's, DNS, SMPT. Tijd brengt raad en hopelijk opnieuw en goede ziel die het voor me zal uitzoeken.

Iggy Weg

25 december 1998

Vandaag vertrekt Iggy. Het is haar laatste nacht in de campervan, haar laatste ontbijt hier op NZ bodem. Haar rugzak en mijn oude rugzak zijn gepakt. We gaan naar het stadspark, de rest van Christchurch lijkt ons niet aantrekkelijk. We wandelen door de botanische tuinen. We kijken naar de eendjes.

Iggy neemt op een waardige manier afscheid van het fornuis. De vis die we gekregen hebben van Geordi gaat samen met fantastisch fijngesneden groentjes (de CuttingManager!) in ons oventje, en ik als niet zo'n viseter geef toe, het is een zalige maaltijd.

We rijden naar de luchthaven, waar geen kat te bespeuren is. Wie vliegt er ook op Kerstmis. Nog een laatste koffie. Ik begeleid Iggy tot aan de douane. Het doet raar. 6 weken hebben we samen NZ verkend. We waren van 's morgens tot 's avonds samen en we hebben ons nooit een moment verveeld. Ik had gerust de rest van het jaar met haar kunnen reizen. Ik zet een weddenschap op haar hoofd. Tegen maart is ze hier terug, België zal haar totaal niet meer bevallen. Ik ben benieuwd. Nog meer benieuwd ben ik naar hoe het me zal vergaan vanaf nu. Zal ik het alleen zijn aankunnen? Zal Karl gelijk krijgen, en zal ik binnen de kortste keren weer terug in België zijn? Wordt vervolgd.

KO na 23 december

24 december 1998

Iggy en ik hebben vannacht fantastisch geslapen na de uitputtingsslag van gisteren. Vandaag hadden we voor de derde dag op rij met de NZ kippen moeten opstaan om te gaan vissen met Geordi. We waren er niet rouwig om toen hij ons heeft laten slapen. Hij zal straks met ons gaan vissen, zodat we langzaam kunnen ontwaken en ontbijten. In de late voormiddag zitten we in het kleine motorbootje van Geordi. Denise vist met een hengel, waarbij oorstoppen als lokaas dienen (ik lieg niet). Normaal gezien heeft ze met deze oorstoppen zo beet. Nu echter... Er valt geen vis te bekennen. Blijkbaar lusten ze op Kerstavond andere dingen dan oorstoppen. Na drie kwartier wanhopig vissen geven we het op.

We nemen afscheid van Geordi en Denise, waarbij we een kreeft krijgen. 's Middags eten we de kreeft als vooruitgeschoven Kerstmaaltijd op.

We rijden richting Christchurch, want van daaruit vertrekt Iggy's vlucht morgen. Christchurch loopt nogal hoog op met zijn kathedraal. Nou, de kerk van Soetenaaie is waarschijnlijk groter en mooier. We spenderen er niet langer tijd aan. Het is Kerstavond en de winkelstraten lopen leeg. Het is onze laatste avond samen, dus kan er wel een terrasje van af. Deze zitten overvol, blijkbaar wordt Kerst hier uithuizig gevierd.

Op de camping aangekomen heeft geen van beiden echt zin om iets te koken. Het wordt boterhammen met kaas en tonijn. Naast ons staat een Antwerps koppel met twee kinderen. Ze reizen voor 3 maanden in NZ. We worden bij hen uitgenodigd voor een glaasje schuimwijn. Luk en Sabine hebben samen al heel wat afgereisd en we luisteren gretig naar hoe ze alles regelen. Het is een sympathiek koppel en we hopen om ze nog terug te kunnen zien in Belgie. Ondanks onze vermoeidheid is het na middermacht als we in bed kruipen. Het was een gezellige Kerstavond, van het type dat we totaal niet verwacht hadden.

De dag van mijn leven

23 december 1998

Neen, ik heb het niet over mijn huwelijksdag; als deze er ooit al komt. Ik heb het over vandaag, woensdag 23 december.

We zijn deze morgen, voor de tweede dag op een rij, op een werkuur opgestaan (de zeer vroege shift weliswaar), om te zwemmen met de dolfijnen. Iggy en ik zijn als twee dartele kuikens, want gisteren hebben we de schooljnen zien waarmee gezwommen wordt. Ze is groot en de dolfijnen zijn knettergek. Hier zou een match moeten tussen zitten.

Bij de firma worden we in een wetsuite gehesen en krijgen we instructies over hoe je de dolfijnen best benadert. Je moet je in het water laten glijden, zingen en bizar doen. Dat laatste zou voor ons geen probleem mogen opleveren.

Onze eerste ontmoeting met de dolfijnen is een fiasco. Het koude zeewater doet je naar adem snakken, zodat er geen ruimte over is om te zingen. De volgende ontmoetingen zijn beter. We zingen (we hebben zelfs beiden de Vlaamse Leeuw gezongen, om 7 uur 's morgens in de Stille Oceaan) en doen bizar. De dolfijnen schieten onder ons door, zijn links van ons, rechts van ons. Aanraken lukt niet, maar eentje zwemt rondom mij en kijkt in mijn ogen. Ik smelt onmiddellijk. Zou mijn huwelijk dan toch nog mogelijk zijn?

Na 5 keer in het water keren we terug, nadat we een school dolfijnen nog eventjes gevolgd zijn. Met spijt in het hart neem ik afscheid.

Dit is nog niet alles. 's Middags hebben we de kreeft verorberd die we gekocht hadden van Geordi, met een glaasje wijn. In de namiddag zijn we op het strand gaan zitten. Zowel Iggy als ik hadden allebei dezelfde reacties toen we het achterliggend berglandschap bewonderden (het was bewolkt). Eerst dachten we dat onze lenzen vuil waren, dan dat we teveel gedronken hadden. We zagen de bergen dubbel, maar het moet aan de bewolking gelegen hebben die de opeenvolgende bergketens een speciaal effect gaf. Dit was een pak van ons hart. Stel je voor dat we hadden moeten stoppen met drinken... Op het strand hebben we ons zeker een half uur geamuseerd met de meeuwen te leren eten uit de hand en vanop mijn hoofd. Op den duur zaten er zeker 50 meeuwen agressief te schreeuwen. Het gaf een Hitchcock gevoel.

Om de dag af te sluiten (en om ons nog meer uit te putten, we hebben er tussenin een dutje ingelast), zijn we 's avonds op het strand gaan paardrijden. Voor mij meer dan 15 jaar geleden, toen ik nog regelmatig reed. Voor Iggy een occasioneel vakantiegebeuren. Het was fantastisch.
Dit was echt de dag van mijn leven.

Staarten kijken

22 december 1998

We zijn op een afschuwelijk vroeg uur opgestaan, het lijkt wel een werkdag. Vandaag gaan we op een cruise om walvissen te zien. Kaikoura is daarvoor een zeer geschikte plaats, omdat er zich net voor de kust een diepe kloof bevindt, waarin al het afgestorven materiaal zich verzamelt, wat een goede voedingsbodem is. Hierdoor komt het dat het wemelt van de kreeften, vissen, walvissen en dolfijnen.

De boottocht naar de walvissen vergt ongeveer een halfuur, waarbij we een fantastisch zicht krijgen op de baai in ochtendkleuren gehuld.

We hebben het meeste kans om een "spermwhale" te zien (ik vraag me af wat de naam van het beest in het Nederlands is). En ja, na een halfuur is er de ontmoeting.

Voor wat nu volgt is het goed om het volgende te weten. De walvis jaagt gedurende bijna een uur onder water op een soort inktvis (darbij gaat hij zeer diep) en komt dan gedurende tien minuten naar de oppervlakte voor zuurstof. Dit doet hij blijkbaar de ganse dag door, zodat de firma de klok op zijn verschijning kan zetten.

Als hij boven water komt, is het enige wat je te zien krijgt het spuitgat en wat vel erom heen. Het dier ligt niet vrolijk dartel in het water, springt niet, doet niet gek. Bij het duiken toont hij het meest gekende deel van zijn lijf, zijn staart, gekend van de vele walvisposters.

Ik zou mijn ontmoeting met de walvis als volgt omschrijven: je ziet een boomstam waar af en toe water uit spuit, en dan duikt de boomstam onder en die blijkt een, weliswaar mooie, staart te hebben. Eerlijk gezegd, ik ben totaal niet onder de indruk, te meer omdat ik niet weet hoe de rest van het dier eruit ziet.

Ik denk dat we zo twee of drie ontmoetingen gehad hebben.

Als afsluiter gaat de boot richting een school dolfijnen, die meer tonen dan hun staart. Deze beesten zijn knettergek. Er is er een die constant salto's maakt, een andere die voortdurend uit het water springt. Ze beleven plezier aan hun leven.

De rest van de dag socialiseren we met andere campinggasten. Bart en Martine, hij Belg en zij Canadese. "straatartiesten", zijn het. Alhoewel, ze treden enkel op uitnodiging op, dus zo "straat" kan het niet zijn. Ze leven met hun tweejarig zoontje in Canada, maar reizen veel. Ze treden wereldwijd op en tussen hun optredens in verkennen ze het land. Een andere campinggast is Geordi, een bejaarde Kiwi, die een bootje heeft en elke morgen gaat vissen. We kunnen met hem mee als we willen.

s'Avonds wordt het een vrolijke boel, met wijn en bier en zelfgevangen vis. Wat me het meest verwonderd heeft die avond is toen Geordi me een glas bier met een mooie schuimkraag inschonk. Ik was verheugd, een vriend van Geordi walgde spontaan nog voor ik verheugd was. Toen ik hem vertelde dat het in België zo hoorde, zag je de afschuw in zijn ogen. Het is een reactie die ik nooit zal vergeten, het toppunt van relativiteit.

Met de vlam in de pijp

20 - 21 december 1998

Iggy heeft nog 6 dagen voor ze terug naar België vertrekt. Van het zuid-eiland zijn nog volledige delen door ons genegeerd. We zullen niets zien van het uiterste zuiden en we zullen grote delen van de Oostkust overslaan. Het doet pijn, maar we willen naar Kaikoura, in het noorden op de Oostkust. We stoppen af en toe bij toeristische attracties, op het tempo van een drie-weken toerist.

Het hoogtepunt van deze twee dagen is het zicht van op een klif die uitgeeft op een afgesloten strand waar zeehonden en pinguïns broeden. Het is avond, en dan komen de pinguïns uit het water, na een dagje werken, om hun jong te voeden met wat ze gevangen hebben. De pinguïns zijn van de kleinere soort, en hebben geel rond hun ogen. De Engelse benaming is Yellow Eyed Pinguïn.

We zijn aan andere attracties gestopt, waar opnieuw de marketing-opblaasactie op was toegepast, dus het vermelden niet waard. Morgen en overmorgen zien we walvissen en dolfijnen. Dat zou een hoogtepunt moeten worden.

De moeder van alle tracks, de Milford

16 - 19 december 1998

Dit is de dag, de start van de Milford. Hiervoor hebben we getraind, om volop te kunnen genieten van wat als een van de mooiste wandelingen ter wereld wordt omschreven (de MarketingBreinen, weet je wel). We zijn benieuwd. De start van de track is enkel bereikbaar met de boot en onder een stralende zon vertrekken we, voor een knappe cruise op het Te Anau meer. We monsteren de andere trekgenoten aandachtig. Zijn dit anciens of novicen in trektochten? Het materiaal dat sommigen bij zich hebben kan zo uit een jeugdkamp van de jaren zeventig meegenomen zijn, maar dat kan betekenen dat we met doorwinterde wandelaars te maken hebben. Dat zal binnen 3 dagen wel duidelijk zijn.

Vandaag staat maar anderhalf uur wandelen op het programma, dus hebben Iggy en ik ons de luxe veroorloofd om verse groenten mee te nemen en fruit voor het ontbijt. Een andere schat in onze rugzak verborgen, is een klein flesje drank, voorbehouden voor de eerste avond dat we doornat in de hut aankomen, want regen is er gegarandeerd.

De eerste avond maken we kennis met een aantal andere gasten, we smeden de banden voor de volgende avonden. Onze ogen vallen uit onze kassen als we het voedsel zien dat een groepje van 6 heeft meegebracht. Een gevarieerd ontbijt, verse voeding en 6 flessen wijn. Nu moet je weten dat in de Nationale Parken geldt dat je al je afval zelf moet terug meenemen. Glazen flessen zijn zwaar, maar ze verkozen goede wijn boven deze uit een kartonnen verpakking. Het bleken bovendien ervaren trekkers.

Dag twee, nog altijd droog, is een gemakkelijke wandeling, met pas op het einde een venijnige klim. Omdat ze voor morgen regen voorspellen, raadt de hutverantwoordelijke aan om nog 's avonds te klimmen naar de bergpas en te genieten van het uitzicht op de beide valleien. Dat doen we, en oh zo voorspelbaar, ook dit is een mooi uitzicht, dat je zelfs vanaf het toilet daarboven kan bewonderen. We keren terug naar de hut, met de trieste gedachte dat we dit wegje morgen met rugzak mogen afleggen, in de regen. Het pad is niet zoals de vlakke paden (autosnelwegen, noemde een hutverantwoordelijke het) die we op andere trektochten hebben tegengekomen. Dit pad is een rivierbedding bij hevige regen. Vermoeiend, maar het zal fun zijn om je een droge en goede weg over de rotsen te zoeken.
De klim op dag drie valt uiteindelijk ongelooflijk goed mee. Voor we het weten zitten we boven in de hut, hebben we droge kleren aan, en eten we voldoende boterhammetjes en snoep. We maken kennis met Tim en Liz, hilarisch Brits gezelschap.

De afdaling die volgt op de klim is hard. Het is langdurig, op het hobbelig pad, en in de stromende regen. We zijn blij als we in de hut aankomen, en kunnen genieten van onze schat, het flesje drank. We zijn tussen de hut boven en nu bijna niet gestopt, een grove fout. Maar we zijn relatief ok in vergelijking met sommige andere gasten die onmiddellijk inslapen zodra ze aankomen.
Dag vier is een vlakke wandeling, nog altijd in de regen.

We sluiten de Milford af met een pint bier, samen met een aantal andere gasten.
Onze trektocht der trektochten zit erop, en we hebben ervan genoten. Onze training was toch niet voor niets.

Mijn speciale band met de Opossums

15 december 1998

Ik moet toch iets speciaals hebben met Possums.

Tijdens de Kepler track was het weer zover. De hutverantwoordelijke van de tweede hut waarschuwt ons voor opossumvallen die ze heeft uitgezet. We mogen er vooral niet in voelen, want dan valt er een soort guillotine neer die ons zwaar kan beschadigen. De opossums verliezen er zowaar hun hoofd bij.

"Wat leg je erin om een opossum te lokken?". Ze blijkt er een verse banaan in te leggen. Nu moet je weten dat we op deze track geen verse voeding meenemen om op gewicht te besparen. Een verse banaan voor het ontbijt zag er dus zeer aantrekkelijk uit. Uiteraard ben ik deze niet uit de val gaan halen, zo zot ben ik nu ook weer niet, maar ik heb gedaan alsof ik dat van plan was. De val en de opossums zijn die avond een grappig gespreksonderwerp geweest met de andere gasten. Zo zijn we beginnen fantaseren of een opossum zonder hoofd ook nog loopt zoals een kip. En als de beesten zo'n probleem zijn, waarom maken ze er dan geen gerechten mee, zoals een stoofpot van opossumvlees. Of misschien moeten ze een fastfoodtent maken, MacPossum.

De volgende avond zijn we soms niet meer bijgekomen van het lachen, opnieuw dankzij de opossums, en dankzij de hutverantwoordelijke die op zijn zachts gezegd "raar" was.

Als ik terugblik op de Kepler track, dan onthoud ik het verschrikkelijke weer op de tweede dag en het bulderen van het lachen s'avonds in de hut. Ik ben benieuwd of we deze sfeer ook op de Milford track zullen hebben.

Kayaken op de Doubtful Sound

14 december 1998

Vandaag zijn we bezweken voor een dure activiteit, we gaan zee-kajakken op de Doubtful Sound, een fjord dat veel minder volk lokt dan de Milford omdat het slechts bereikbaar is per boot en daarna per voertuig. Het is mooi weer als we uit Te Anau vertrekken, maar we worden gewaarschuwd: waar we naar toe gaan regent het veel meer dan hier. Er valt, zoals in de andere sounds, 7 a 8 meter regen per jaar. Het blijkt dat dit niet eens de natste plaats op aarde is.

Tijdens het kajakken is er kans om dolfijnen te zien. Zou ons geluk, na gisteren op de Milford sound, dan niet opkunnen?

We zijn met nog 4 anderen, elk krijgt een dubbele kajak met roer dat te bedienen is met pedalen. Iggy mag als eerste sturen. De Doubtful is veel groener dan de Milford, op de hellingen staan planten en bomen met hun wortels in elkaar verankerd. Bij hevige regen durft er wel eens een deel naar beneden donderen, de zee in, zodat op de kale rots nieuwe planten en bomen kunnen groeien. Gelukkig valt er nu slechts een beetje regen.

We kajakken in totaal 3 of 4 uur, op een kalme zee, af en toe in de regen. We zien slechts een cruisebootje en een drietal andere kajakkers. Ondanks onze lokroep "Flipper", krijgen we deze niet te zien. Ze laten zich niet commanderen. Wat we wel te zien krijgen is een pinguïn, van de kleinere soort, die als een eend door het water zwemt. Het beest verdwijnt als we er met de kajak naar toe gaan. Hij moet van toeristen niets hebben.

Het is bijna half acht als we terug zijn op de camping, we zijn dan twaalf uur onderweg geweest. De warme douche doet deugd.

Verrassing

13 december 1998

Het regent pijpenstelen. Het is zo'n dag die enkel maar geschikt is om een binnenactiviteit te doen, tenzij je jezelf geroepen voelt om je regenkledij en schoenen doornat te krijgen. Na de Kepler hebben we daar voorlopig eventjes genoeg van en op de Milford zullen we ook al doornat worden. Dus zoeken we iets droogs.

Onze reisgids raadt de cruise op de Milford Sound (dat eigenlijk een fjord is) aan. Gehoorzaam als wij zijn, besluiten we dat te doen.

In de gietende regen vertrekken we naar de Milford Sound, 2 uur rijden. Naarmate we Milford Sound naderen, krijgen we een spektakel te zien dat we niet gauw zullen vergeten. Waar andere gebieden in de regen een troosteloze indruk geven, komt deze streek tot leven. De regen valt op bijna kale bergwanden en verzamelt zich in stroompjes die algauw watergordijnen worden. Rondom rond kan je ervan genieten. We zien watergordijnen van 20 meter breed. We zien watervallen met een gigantisch debiet 100 meter naar omlaag storten. Het is dus waar, de Milford moet je zien in de regen. Hier is een toeristisch nadeel een voordeel.

Tijdens de cruise is het mogelijk om dolfijnen te zien. Het blijkt dat ze ons al in de haven opwachten. Op amper 50 meter van ons zwemt een school dolfijnen. Iedereen is verrukt. De cruise zelf is een aanrader. De sound is een waterval dankzij de regen. We bezoeken een onderzee-aquarium, we zien dolfijnen voor de boeg zwemmen, we zien zeehonden, de boot manoeuvreert tot op 20 cm van een rots zodat we ons glas kunnen vullen met regenwater.

We zijn enthousiast.

Iggy en ik hebben ook een volledig nieuwe rijervaring kunnen opdoen. De Milford sound is bereikbaar via een tunnel. Wel, als je erin rijdt, en je denkt, dit is een tunnel zoals in België, dan kom je bedrogen uit. Geen verlichting, 2 smalle rijstroken met af en toe een verbreding voor als er een tegenligger komt, regenwater dat in de tunnel stroomt, de wanden ruw uitgehakt en putten in de weg. Het dient het doel, van de ene kant van de berg naar de andere kant, en daar houdt het mee op. De tunnel typeert de houding van de Kiwi op het Zuid-eiland.

Over strand- en berkenbossen

12 december 1998

Sinds de Abel Tasman track zijn Iggy en ik op zoek naar de vertaling van "Beechforest". Toen we het de eerste maal hoorden, op Abel Tasman, dachten we dat het strandbossen waren. Het Abel Tasman nationaal Park ligt nl. aan het strand. De schrijfwijze deed ons echter besluiten dat dit niet kon. Een van de soorten Beech, Silver Beech, bracht ons op het idee dat beech berk zou kunnen zijn. Echter, de beechen die we zagen leken in de verste verte niet op een berk.

Op weg naar het zuiden van het eiland werden we nog verschillende malen met "Beechforest" geconfronteerd, eerlijk gezegd tot vervelens toe. Blijkbaar zijn deze bomen belangrijk in de conservatie van de NZ originele wouden. Want, dat hadden we ondertussen geleerd, de beech is een boomsoort die zeer ver in de evolutie is terug te vinden.

Tijdens de Keplertrack kwam het verlossende antwoord. Beech is inderdaad Berk, maar dit is een soort die bij ons niet voorkomt.

Dit is maar een van de vele vertaalraadsels op het vlak van planten en dieren. Misschien moeten we het beginnen opschrijven om dan later de vertaling op te zoeken?

Update: beech staat voor beuk. Ik heb dus nog een jaar in de waan geleefd dat beech berk was.

Derde generale repetitie: de Kepler Track

8 tot 11 december 1998

In de voorbereiding voor de moeder van alle Tracks, de Milford, besluiten we ons te wagen op de Kepler. Deze trektocht wordt als moeilijker omschreven dan de Milford, omdat er een stevige klim in verwerkt is. Bovendien loop je lang op de richel van de berg, waar je blootgesteld kan zijn aan hevige wind en regen. Dezelfde dag is er een stevige afdaling, wat niet mag onderschat worden omwille van de belasting op de gewrichten. Ons besluit staat vast. Als we deze overleven, dan kunnen we de Milford aan.

En hop, daar gaan we weer. Wegens budgettaire redenen weigeren we de shuttle tot aan de ingang, drie kwartier stappen verderop. We zullen de volledige trek te voet afleggen, in totaal meer dan 80 km.

Dag één geeft ons weinig problemen. De klim is steil, maar onze training begint vruchten af te werpen. Bovendien geeft Iggy het tempo aan, zodat we niet volledig uitgeput boven aankomen. Als ik voorop loop heb ik de neiging om te hollen, zoals een paard dat zijn stal ruikt. Meestal ben ik na een halfuur ten einde omdat de klim niet ophoudt en ik nergens kan recupereren.

Vlugger dan verwacht zijn we in de hut, die we maar delen met 15 anderen. De hut is in wolken gehuld en er beukt een stevige wind tegen. Soms voel je de hut schudden. Ik hoop dat dit morgen over is.

Dag twee blijkt de wind nog altijd te beuken, en werd er bovendien regen bijgevoegd. De hutverantwoordelijke geeft echter toestemming om te vertrekken, zij vindt het blijkbaar niet ernstig. Ze raadt aan naar de hut terug te keren als de wind je wegblaast. Slik. Wat zal dat worden? De anderen vertrekken één voor één, geen spier op hun gezicht verraadt wat ze denken. Wij zijn naar goede gewoonte weer laat. Kort na ons vertrek beseffen we al dat dit een gevecht zal worden met onszelf. Wind waar je tegen in kan leunen, hagel en regen die in ons gezicht slaan. We krijgen het allemaal. Een koppel keert terug omdat de vrouw zich niet staande kan houden. Wij blijven doorgaan.

Na twee uur zwoegen komen we aan in de eerste schuilhut. Op dat moment valt de regen horizontaal en huilt de wind om de hut. Ik bega hier twee fouten. Ik doe geen droge kleren aan tijdens deze rustpauze en ik eet te weinig. Op weg naar de tweede hut (2 uur verder volgens het bordje) vloeit mijn energie weg. Waarom doe ik dit? Ik wil terug. Ik kan nooit twee uur in dit weer stappen. Iggy merkt het en neemt de leiding, zodat ik niet kan treuzelen. Al na amper één uur is de volgende hut er. Wat een opluchting. Droge kleren en ongelooflijk veel eten geven me de energie voor de rest van het gevecht. Dit is een wijze les voor de volgende keer: neem nooit pauze in je bezwete kleren en vreet.
Tijdens de afdaling komt de zon terug zodat we tijd krijgen om te drogen.

De derde en vierde dag zijn brave wandelingen door het bos, wat me op dag vier begint te vervelen. Zie ik dan toch liever af?

TV in Nieuw-Zeeland

7 december 1998
.
Af en toe, in de keukens van de campings, kom ik in contact met de NZ tv. Voor zover ik weet zijn er twee kanalen te ontvangen met antenne, tv 1 en tv2. De een en de twee zenden de gebruikelijke series en films uit, op de gebruikelijke manier onderbroken door reclame (toch naar de normen van commerciële zenders) . Ook die reclame verschilt in weinig van wat je bij ons te slikken krijgt. Soms zijn de merknamen anders, maar de groten zijn ook hier groot (met uitzondering dan van een grote firma in snoeprepen). Tot zover weinig nieuws.

Wat me wel heeft verwonderd is het niveau van het nieuws. In een land met een blijkbaar saaie binnenlandse politiek wordt quasi geen aandacht besteed aan het buitenlandse nieuws. Hoofdbrok van het nieuws zijn de binnenlandse gewelddadige inbraken, onrustwekkend verdwijningen en moorden. Je zou je haast onveilig beginnen voelen in NZ. De kranten volgen dezelfde strategie. Om ter "Laatste Nieuwst". Ik denk dat de Kiwi's ondertussen op elke hoek van de straat een moordenaar zien en dat ze hun bezittingen bewaken met een geweer. Dat zou toch mijn reactie zijn als ik het nieuws geregeld zou zien. Ik ben zo al paranoïde genoeg.

De NZ marketingmachine op toeristisch gebied

6 december 1998

Er zijn in NZ een aantal Marketing Breinen aan het werk geweest die het hele land hebben uitgevlooid op potentiële toeristische attracties en er dan de juiste aantrekkelijke omschrijving voor hebben gezocht. Dit maakt dat elke toerist zich schuldig voelt als hij deze of gene attractie niet ziet, omdat het enig in de wereld is. De breinen gaan daarbij zeer creatief te werk. Vele keren kom er het zinnetje "the world's only... " of "the world's famous...", met daarna de omschrijving, in voor. De eerste 3 woorden zijn voldoende om een kudde toeristen stampede te laten slaan richting de attractie. Echter, het venijn zit hem in de staart. De omschrijving die volgt is soms zodanig vergezocht of toegespitst op de specifieke situatie, dat het niet anders kan dan uniek in de wereld te zijn. Ik ben toch ook uniek in de wereld, en ik deel deze wereld met 6 miljard medemensen.

Ik geef je enkele voorbeelden. De gletsjers zijn uniek omdat ze de enige gletsjers op die breedtegraad in het zuidelijke halfrond zijn, die tot op zeeniveau komen.

De Kea, een overigens grappige maar vernielzuchtige papegaai die tot 100 jaar oud kan worden, is "the world's only mountain parrot".

De albatroskolonie op het schiereiland bij Dunedin is de grootste kolonie ter wereld op het vasteland. Hadden de albatrossen geweten dat ze op een schiereiland en niet op een eiland zaten, dan waren ze er hoogstwaarschijnlijk nooit neergestreken.

Het is niet dat de dingen het bezoeken niet waard zijn, alleen willen NZ iets uniek in hun achtertuin dat zijn gelijke niet in de wereld kent. En als je daarvoor nauwkeurig moet omschrijven...

Het zou een interessante oefening zijn om een aantal Belgische toeristische attracties door deze mangel te halen. Hoe zouden het Atomium, Manneken Pis, de Leeuw van Waterloo, de Brugse reien, de Kathedraal in Antwerpen en de watervallen van Coo na zo'n unikunisatie omschreven worden? Ik zal er eens op broeden.

Chez Iggy

5 december 1998

Reizen met Iggy heeft zo een aantal voordelen. Een ervan is dat er veel aandacht besteed wordt aan de kwaliteit van de voeding. Geen fastfood, vooraf bereide maaltijden, blikjes, ... alles in de mate van het mogelijke vers.

Ik kan niet koken zoals zij dat kan. Ik heb de feeling niet om smaken te combineren en de synchronisatie van de verschillende onderdelen van het gerecht zijn ook al niet aan mij besteed. Ik zou mijn aardappelen als laatste opzetten als al de rest al klaar is bijvoorbeeld. Iggy heeft met dit alles geen problemen, wat maakt dat zij de scepter zwaait aan het fornuis. Mijn taak is ondersteunend, in modern management een niet te onderschatten taak. Ik was en snij de groenten, dek de tafel en zorg voor aperitief en drank (een zeer belangrijke taak). Om de taak meer inhoud te geven, heb ik mezelf een mooie titel gegeven. Ik ben CuttingManager, weliswaar een trage. Wassen en snijden van groenten is strikt mijn domein.

Over de taakverdeling hoor ik Iggy niet klagen, ze kookt graag. Ik daarentegen voel me vele keren schuldig omdat het snijden zeer beperkt is, en ik er dan precies als een luie echtgenoot bij loop.

Ik ben benieuwd hoe mijn menu er zal uitzien na 25 december, de dag dat Iggy vertrekt.

Eventjes 1400 meter stijgen

4 december 1998

Queenstown is omringd door bergen, en ligt aan de voet van de Ben Lomond, een 1746 meter hoge berg die op heldere dagen een uitzicht over de omgeving garandeert, zo eentje waarvan je stil wordt. De wandeling kan door voldoende fitte personen zonder problemen in een dag gedaan worden.

Omwille van de hitte vertrekken we eens vroeg, zijnde 8 uur 30, voor echte wandelaars nog rijkelijk laat. Geladen met dagpak en hopelijk voldoende water gaan we over een richel tot aan het zadel, waar een steile klim naar de top volgt. Op sommige plaatsen is het pad zo langdurig steil dat mijn voeten in een hoek van 50 graden beginnen te staan en dat de belasting van dezelfde spieren en de rek op dezelfde pezen beginnen te enerveren. Het laatste stuk, een stevige klim in de hitte, doet me denken aan Tongariro. Mijn conditie is nog geen haar verbeterd. Het gehijg is duidelijk. En ik die dacht om eventjes met dagpak de berg op te lopen en zo een work-out te doen.

En ja, boven was het opnieuw een adembenemend zicht (daarvoor doen we dit toch?). Normale trekkers nemen nadien hetzelfde pad terug naar Queenstown, maar wie heeft ooit beweerd dat wij normaal zijn. In het zadel staat een bordje met Arthur's Point, 4 uur. En hop, we zijn weg, in een lange geleidelijke afdaling in een omgeving waar bijna nooit een mens komt. Ondanks de schapen drinken we van het water van de rivier.

ZEER uitgeput komen we aan in Arthur's Point, dit was echt te veel. Van hieruit moeten we nu nog naar Queenstown. Onze duim hangt nog maar half in de lucht of er stopt een wagen. Hij zet ons dicht bij een café af, waar we de wandeling met een grote pint uit ons lijf proberen weg te spoelen. Ik heb echter Ben Lomond nog een aantal dagen in mijn lijf meegesleept. Ik hoop dat mijn conditie ooit eens verbetert.

De bedrieglijke reclame

3 december 1998

Ik heb vandaag de schok van mijn leven opgedaan (nou ja). Op weg naar mijn adrenalineshotje kregen we op de bus uitleg over de overigens mooie streek waarin we zouden varen. De gids had het o.a. over een aantal films dat op deze locatie geschoten zijn en over een aantal reclamefilmpjes. Van die reclamefilmpjes heb ik twee merken onthouden. Enkele spotjes met de Marlboro cowboy zijn hier opgenomen en hou je vast, een spotje met de Milka koe. Mijn wereld stortte toen in. Ik dacht altijd dat het beest in de Zwitserse Alpen leefde en nu blijkt dat zij haar stek heeft in NZ. Wat kan reclame toch bedrieglijk zijn.

En de andere adrenalineshot, het rakelings scheren langs rotsen op een ondiepe rivier? Het boottochtje heen was zo ontspannend dat de race terug, aan 60 km per uur, eigenlijk vervelend was. Het leek het zo vredige plaatje te verstoren. De chauffeur (schipper kan je dit toch moeilijk noemen) wist bovendien zo goed hoe hij het bootje moest besturen dat ik geen moment gedacht heb "straks moet ik mijn reisverzekeing bovenhalen". Geen adrenaline dus, maar wel een weetje rijker. We reizen om te leren.

Queenstown, de adrenalinestad

2 december 1998 .

Tegen de middag rijden we Queenstown binnen. In de winter is dit een gekend ski-oord, in de zomer een stad waar je hartslag sneller slaat, niet van het schoon volk dat hier rondloopt, maar van de ongelooflijke activiteiten die je hier kan doen.. Je kan hier, mits het neerleggen van een mooie som geld, Bungijumpen, raften, met een snelle boot door een nauwe rivier varen, op een plankje een rivier afzwemmen, skydiven, aan een honderd meter lang touw rondvliegen ,... Je kan het zo gek niet bedenken of de Kiwi's hebben het hier in Queenstown.

Noch Iggy noch ik zijn hier om aan die dingen deel te nemen. Elk een dagje adrenaline zal ons wel voor de rest van de reis aan de slag houden. Iggy kiest voor het riviersurfen en de snelle boot op een smalle rivier. Ik kies voor het bravere "snelle boot op een brede rivier", gecombineerd met een uitstap naar een nog mooiere streek rond Queenstown. De tripjes worden vastgelegd, Visa bovengehaald, en daar gaat te veel geld naar iets dat hopelijk goed is. We zijn benieuwd.

Natte wandeling op de Fox gletsjer

1 december 1998

Vandaag nemen we deel aan een geleide dagwandeling op de Fox gletsjer. Er valt een constante regen, van het type waarvan je nat wordt.

De wandeling naar het beginpunt van de gletsjer gaat over glibberige paadjes en soms smalle richels. Tijdens de wandeling komen we te weten dat er sinds 8 uur deze morgen een team op de gletsjer zit om trapjes uit te hakken. Iggy en ik gaan naar opperste staat van alertheid. Betekent dit dat er een pad gevolgd wordt tijdens de wandeling? Ja. Kunnen we met onze krampons niet op onontgonnen stukken? Nee. We zijn teleurgesteld en terwijl de regen op ons nederdaalt, hebben we al spijt van onze dagwandeling. Dit wordt geen expeditie op onbetreden paden.

Zelfs met uitgehakte trappen vordert de wandeling niet echt. De gids hakt op elke trap nog eens extra in, om zeker te zijn dat we niet kunnen uitglijden. Hoogstwaarschijnlijk hebben ze ooit eens een toerist gehad die gevallen is en hen een zwaar proces heeft aangedaan. Het zal wel een Amerikaan geweest zijn.

Tijdens de wandeling zien we stukken van een vliegtuig dat begin de jaren tachtig bovenaan de gletsjer gecrasht is en nu aan een sneltempo zijn weg naar beneden zoekt. Bezorgd (eigenlijk ongezond nieuwsgierig en bloeddorstig), vraag ik of er gewonden of doden gevallen zijn. Dat bleek niet het geval. Het vliegtuig stond bovenaan op de gletsjer in panne (het werd gebruikt om toeristen af te zetten) en werd door een helikopter naar beneden getransporteerd, waarbij het bijna onmiddellijk tegen de bergwand gesmakt is. Nu 15 jaar later is het bijna beneden. Het is een mooi voorbeeld van de snelheid waarmee het ijs van de gletsjer beweegt.

Op de middag krijgen we de kans om af te haken (dank u regen), en weg zijn we, richting Queenstown.

Ik heb zelden de neiging om foto's te nemen. Ik lijd niet aan deze vorm van vakantiestress waarin Japanners uitblinken; ze zien het land maar als ze de foto's ontwikkeld hebben. Maar op weg naar Queenstown heb ik de stress gevoeld. Het Wanaka meer en de bergen rondom waren in een dichte wolkenbundel gewikkeld, waarbij verschillende tinten blauw te zien waren, het groenachtige blauw van het meer, het blauw van de wolken en het grijsachtige blauw van de rotsen. Er was geen streepje groen te zien, wat het geheel een bizar effect gaf. Zo iets had ik nog nooit gezien. Maar spijtig: geen foto's...

s' Avonds overnachten we in Wanaka, in de regen. We laten het niet aan ons hart komen en dineren in de helverlichte keuken met een kaars en een goede fles wijn. Morgen zijn we in Queenstown, de adrenalinestad, waar je de gekste dingen kan doen.

De gletsjers

30 november 1998

Ondertussen zijn we aangekomen aan de Franz Josef gletsjer, en voor het eerst sinds het begin van onze reis regent het pijpenstelen. Voor de streek hier zeer normaal, want alle wolken komen aangewaaid van over zee en blijven tegen de bergen kleven, met sneeuw en regen als resultaat. De Westkust van het Zuid-eiland is daarvoor legendarisch.

Vlak bij elkaar zijn twee gletsjers, de Franz Josef en de Fox, waarbij de eerste de meest commerciële is. De respectievelijke stadjes hebben hun bestaansreden aan hen te danken en produceren het nodige marketinglawaai.

De Franz Josef stelt ons eigenlijk teleur. Doordat het 4 weken niet geregend heeft, ziet hij meer zwart dan wit. Er vallen geen stukken ijs met oorverdovend lawaai naar beneden, er is geen meer (dit laatste komt doordat de gletsjer groeit). Dit kan ondankbaar lijken, maar we hebben allebei al gletsjers gezien en blijkbaar is de eerste kennismaking de meest spectaculaire.

We spenderen geen tijd meer aan de Frans. Een beetje verderop ligt Lake Matheson, onderwerp van wereldberoemde foto's. Het meer is vroeg in de morgen rimpelloos en de perfecte spiegel voor de achterliggende bergen. Als je de foto's zou zien, zou je onmiddellijk weten waarover ik het heb. Onze wandeling rond het meer is spijtig genoeg laat in de namiddag, dus is het ding gerimpeld (was de dagcreme uitgewerkt?). De omgeving is de wandeling echter meer dan waard.

In het infocentrum hebben ze ons wijsgemaakt dat je dolfijnen kan zien op het strand, en wij, dolfijnadepten, zijn al onderweg. De lokroep van de dolfijnen drijft ons op het zwarte zandstrand, de zee aandachtig afspeurend. Was dat daar...? Zou het ...? Op den duur zie ik overal dolfijnenvinnen. Positieve identificatie blijft echter uit. Dolfijnen zullen tot in Kaikoura een mysterie blijven.