Afstanden

28/05 Afstanden...

Vandaag weer 400 km overbrugd, de afstand tussen Mackay en Rockhampton.

Ongelooflijk veel naar Europese normen, een peulenschil voor Australië. 400 km rij je toch gewoon om in de dichtstbijzijnde grote stad te geraken, naar de kapper te gaan, school te volgen, de tandarts te bezoeken,...

Voor zij met enige kennis van de wereldkaart, Australië is een gigant. Van Noord naar Zuid, door het midden heen, ongeveer 2.600 km in vogelvlucht. Van Oost naar West ongeveer 3.600. Moskou ligt op 2.300 km van Brussel. Daar denk je even over na.
En ondanks de afstanden zijn er fietsende toeristen, meestal Nederlanders, ook hier een populaire soort. Op hun fiets zwoegen ze door de hitte, vechten ze met de wind en de hellingen, en trotseren ze de voorbijrazende auto's en vrachtwagens. Ik heb een immense bewondering voor hen.

Als ik een Australiër vertel over België, start ik meestal als volgt: België is in oppervlakte de helft van Tasmanië (de ukkenputstaat in hun ogen), maar in plaats van met een half miljoen inwoners leven we er met 10 miljoen op. Zelfs ik begin me af te vragen hoe we het voor elkaar krijgen om nog stukjes bos en platteland te hebben.

Hier kan je rijden, rijden en rijden om af en toe een benzinestation of een klein dorpje tegen te komen, waar het enige winkeltje tegelijkertijd supermarkt, postkantoor, restaurant en roddeloord is. Tussen de tekenen van beschaving ben je in een schijnbaar niemandsland, gedomineerd door koeien, schapen en kangoeroes.

De boerderijen (cattlestations) zijn op Australische leest geschoeid. Er is hier ergens een boerderij die de oppervlakte heeft van België, dat -ik heb het gisteren berekend- 260 maal kleiner is dan Australië. Denk niet dat de boerderijen overlopen van de sappige groene weides. De meeste zijn gelegen in dorre landschappen met weinig uitnodigend voedsel erop.

Ik heb uren in deze landschappen doorgebracht. Ze staan het dichtst bij het beeld dat ik van Australië had en nog steeds heb. Het eindeloze land.