We're only polite if you book a tour

20 mei 1999

Dit is de slogan van de Eastcoast, de toeristenbestemming van Australië. Geld brengt de glimlach op hun lippen en maakt van de geldleverancier een object dat met respect behandeld moet worden, kwestie dat het geld blijft rollen. Dat maakt je nog geen mens, laat staan een Australiër. Daar is heel wat meer voor nodig.

Gisteren vertelde een Duits koppel me hun relaas van de "Friendly Backpackers" in Hervey Bay. Omdat ze niet van plan waren om een toer te boeken via de hostel, had de Friendly Backpackers geen plaats voor ze. De eigenares was er zelfs trots op om hen mee te delen dat ze daarvoor personen buitengooit. Geen Friendly Backpackers voor mij, dat is zeker.

Vandaag heb ik de hete adem van de slogan in mijn nek gevoeld. Toen ik incheckte in de hostel in Airlie Beach waren ze ongelooflijk teleurgesteld dat ik mijn zeiltrip al geboekt had. Ze hebben me niet buitengezet, maar hun bereidwilligheid om iets mee te delen of om me te helpen ging zienderogen achteruit.

Toen ik mijn zeiltrip ging betalen en klaagde dat ik een betere deal met de hostel had kunnen afspreken i.p.v. op hun rechtstreekse nummer te boeken, waren de ogen vol onbegrip. Toen ik twee uren gratis Internet eiste i.p.v. één, hebben ze toegegeven, maar met een gezicht tot op de grond. Ik kreeg mijn inschrijvingsbewijs bijna in mijn gezicht gegooid (en voor zij die me kennen en denken, "jaja, wat heb je gezegd en gedaan?", geloof me, het was een beleefde en onschuldige vraag). Na mijn zeiltrip loop ik gillend weg uit deze stad.

Om terecht te komen in een oord dat even erg is.
Leve de Oostkust.