Exodus en de Mad Belgian

27 augustus 1999

Eerste dag met de 24 mensen waarmee ik de volgende vijf weken in vrede moet samenleven. Ik probeer me niet al te erg te manifesteren wat grandioos mislukt. Op het lunchuur bezit ik al de bijnaam Mad Belgian en ik heb ze de naam niet ingefluisterd (ik ben het afgelopen jaar verschillende malen zo omschreven). Ik kan het niet helpen maar mijn opmerkingen en mijn gedrag worden hilarisch zodra ik een fris publiek zie.

Een chauffeur (Marc), een reisleider (Jez) en een Chinese Tolk (Wang a.k.a. Melanie) zullen ons de volgende vijf weken door Inner-mongolie en Tibet richting Kathmandu loodsen. Waar mogelijk neemt de groep zoveel mogelijk taken over, maar Jez en Marc zijn professioneel: ze overdonderen ons niet met regels en taken van in het begin. Ze geven ons een paar dagen om te wennen en met eigen ogen te ontdekken wat er moet gebeuren als je met 25 wild kampeert. Ik apprecieer deze strategie.

Onze stop voor vandaag is Huanghua Great Wall, een ongerestaureerd deel van de Chinese Muur dat niet door toeristen overspoeld wordt. We zijn op 60 km van Beijing maar het heeft ons uren gekost om uit de files te geraken. De lokale bevolking is verbaasd, nieuwsgierig en vriendelijk. Overal waar onze truck komt, wordt er "hallo" geroepen en gezwaaid, wat we enthousiast terug beantwoorden.

We wandelen 2 uur over de ruines van de muur en appreciëren de groene bergachtige/heuvelachtige omgeving die ook hier nog in een waas gehuld is. Peking blijkt toch nog te dichtbij. De muur is een knap staaltje: dit stuk dateert uit de 15de eeuw en heeft het afbraakproces redelijk goed doorstaan. Verder op de trip zullen we een deel van de muur zien dat uit aarde is gebouwd, maar hier is hij nog netjes gemetseld.

's Avonds kamperen we voor het eerst: geen toilet, geen douche, geen modern comfort. De meesten blijken het gewoon, maar het is moeilijk om de groep in te schatten, ik ken amper hun namen. Eerste indruk is dat het een stille groep is, maar dat kan veranderen als sommigen ontdooien. Ik heb het in andere groepen zien gebeuren en het zal nu ook wel hetzelfde zijn. Binnen een week zal het duidelijker worden.